Choisir et entretenir ses conduites d’eau

Outre le plastique et l’acier inoxydable, le cuivre est le matériau le plus prisé pour les conduites d’eau. Dans les conduites en cuivre, les éléments sont généralement raccordés par brasage et sertissage. Les tuyaux en cuivre étamé à l’intérieur, plus rarement utilisés, ressemblent extérieurement à ceux en cuivre, mais leur paroi intérieur a une teinte gris argenté.

Si l’eau du robinet est plutôt dure et acide, on fera bien de tenir compte de la plus grande solubilité du cuivre. Avant d’opter pour des conduites en cuivre, on s’assurera par conséquent que ce matériau est approprié pour le lieu de résidence. Si la teneur en cuivre de l’eau est supérieure à la valeur limite de deux milligrammes par litre d’eau potable, l’eau pourrait éventuellement être nocive pour la santé.

Depuis les années 1990, les maîtres d’ouvrage ont généralement recours aux tuyaux PE, composés de polyéthylène thermoplastique, surtout dans les nouvelles constructions. Flexibles et très résistants, ils peuvent être utilisés de manière polyvalente et ont une longue durée de vie. Les tuyaux PE sont généralement enterrés dans le sol. Dans le bâtiment lui-même, ce sont les tuyaux composites multicouches qui se sont désormais imposés. Ces conduites sont composées d’une paroi intérieure aquifère en plastique, revêtue d’une fine couche d’aluminium et d’une couche de protection supplémentaire en plastique. Les tuyaux composites peuvent être facilement cintrés à l’aide d’outils spéciaux et ne se rétractent pas après le cintrage. Les raccords sont souvent réalisés avec des raccords à sertir ou des manchons coulissants.

Pour qui préfère les conduites métalliques, il n’est pas toujours nécessaire d’opter pour du cuivre. L’acier inoxydable est un matériau inerte qui convient particulièrement bien à la distribution de l’eau potable. Les tuyaux en acier inoxydable ont une teinte gris mat et un son métallique clair, et sont toujours raccordés par des raccords à sertir. Les raccords vissés ou soudés sont plutôt utilisés pour la robinetterie. Une couche d’oxyde se forme immédiatement après la mise en service de la conduite. Elle protège les tuyaux de la corrosion et a en outre la capacité de se régénérer rapidement.

Aujourd’hui, les conduites en acier inoxydable sont encore installées dans les nouvelles constructions, mais de plus en plus souvent uniquement pour la colonne montante : en aval du distributeur d’eau, on fait généralement appel à des conduites en plastique.

Ces matériaux sont utilisés pour les raccords et la robinetterie. La prudence est toutefois de mise, car le laiton est sensible à un type de corrosion nommé corrosion fissurante, qui peut se produire lorsqu’une pièce sous tension entre en contact avec de l’eau. Les tensions apparues lors du processus de production doivent donc préalablement être éliminées par un traitement thermique. La dureté du matériau doit en outre rester inférieure à la valeur de référence.

La fonte rouge est un matériau de fonderie composé d’un alliage de cuivre, de zinc et d’étain. Elle peut également contenir du plomb et du nickel.

Une conduite d’eau endommagée peut avoir des conséquences désastreuses. Il convient donc d’être particulièrement vigilant. Des taches sombres sur les murs et les plafonds sont un signal d’alarme qu’il faut prendre au sérieux, tout comme une odeur de moisissure suspecte. Si le compteur d’eau indique soudainement une consommation inexplicablement élevée, la méfiance est également de mise. La localisation du problème n’est pas toujours évidente et exige généralement d’avoir recours à des procédés techniques spécialisés.

Certaines mesures doivent toutefois être prises sur le champ en cas de dommage évident. On veillera en premier lieu à fermer immédiatement les vannes principales d’eau du robinet. La vanne principale d’arrivée d’eau pour toute la maison se trouve normalement dans la cave. Tous les câbles électriques situés dans la zone du dégât des eaux doivent également être mis hors tension pour éviter tout risque de courts-circuits, qui pourraient se produire si des interrupteurs, prises ou autres appareils venaient à prendre l’eau ou l’humidité. Il convient de procéder avec la plus grande prudence si l’eau a déjà atteint la hauteur des prises électriques, en raison du risque d’électrocution.

On peut ensuite évacuer l’eau à l’aide d’un aspirateur à eau ou d’autres moyens appropriés. En cas de petite fuite, un seau et un chiffon suffiront. En revanche, si la pièce est complètement inondée, les pompiers devront être alertés pour évacuer éventuellement l’eau par pompage.

Dans un tel cas, il est également recommandé d’informer immédiatement les voisins concernés, surtout si l’eau doit être coupée dans tout le bâtiment. Pour un appartement, le gérant de l’immeuble est la personne à contacter. Pour l’assurance, tous les dommages doivent être documentés par des photos. Les interventions des services d’urgence, du plombier ou des pompiers doivent également être photographiées dans la mesure du possible.

Un contrôle régulier des conduites permet non seulement d’éviter ce type de désagréments, mais il est aussi recommandé pour assurer une qualité constante de l’eau. À titre préventif, il est toujours possible de contrôler la qualité de l’eau du robinet en prélevant des échantillons. Des tests en vente dans les magasins spécialisés permettent d’analyser l’eau potable pour déterminer sa teneur en métaux lourds et détecter les éventuelles contaminations microbiennes.

Les contrôles endoscopiques consistent à examiner les conduites d’eau à l’aide de petites caméras. Les parois intérieures des tuyaux et les conduites de circulation sont minutieusement contrôlées afin de déceler les éventuels points faibles. La qualité de l’eau potable peut également être contrôlée à cette occasion et des échantillons d’eau prélevés pour être analysés en laboratoire.

Par mesure de sécurité, des vannes à commande électrique peuvent être installées pour limiter les dégâts des eaux. Ces vannes se ferment automatiquement en cas de dommage et permettent d’éviter le pire si la fuite d’eau se produit lors d’une absence.